С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день даётся с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, всеобщее внимание, лёгкая улыбка. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль, съедающую её изнутри.
С началом учебного года в размеренную жизнь городка врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его притягательная внешность и загадочное спокойствие сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает необъяснимая связь, лёгкое взаимное понимание. Однако девушка даже не догадывается, что за обликом обычного парня скрывается древняя тайна. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он всеми силами старается сохранить человечность, отвергая свою природу.
Но не все разделяют его убеждения. Его старший брат, Дэймон, — полная противоположность. Для него люди — лишь игрушки, источник развлечений и, конечно, крови. Дэймон наслаждается силой, которую даёт ему бессмертие, и не собирается себя ограничивать.
Теперь в тихом Мистик Фоллз разворачивается тихая, но яростная борьба. Два брата, два противоположных начала, втягивают в свой конфликт не только Елену, но и её близких, и всех жителей городка. От их выбора может зависеть судьба каждого.